Letterlijk betekent agorafobie of pleinvrees angst voor pleinen. Iemand met agorafobie durft niet goed naar buiten. De angst speelt op bij plaatsen waar hij niet goed weg kan komen. De persoon gaat plekken en situaties vermijden vanwege de gedachte dat ontsnappen moeilijk zal zijn of geen hulp beschikbaar is als er iets gebeurt.
Voorbeelden van situaties die vermeden worden door mensen met agorafobie zijn:
- Gebruik maken van (openbaar) vervoer
- Zich in een open ruimte bevinden zoals een parkeerplaats of een marktplein
- Zich in een afgesloten ruimte bevinden zoals een winkel of bioscoop
- Te midden van een menigte of een rij wachtenden staan
- Alleen buitenshuis zijn.
Mensen met agorafobie raken intens angstig in tenminste twee van de bovenstaande situaties. De angst kan daarbij de vorm aannemen van een paniekaanval.
Agorafobie is een angststoornis. Bijna 1% van de Nederlanders krijgt in het leven agorafobie. Vrouwen hebben vaker last van agorafobie dan mannen. Veel mensen met agorafobie hebben ook andere psychische problemen, zoals andere angststoornissen of depressie.
