Je adem inhouden helpt soms tegen de hik. Dat komt waarschijnlijk omdat je koolzuurgas in je lichaam opbouwt als je niet uitademt. Dit helpt om je middenrif niet meer te laten verkrampen, wat de hik veroorzaakt.
Als je middenrif onwillekeurig samentrekt, dwingt het een snelle inademing die plotseling gestopt wordt door het epiglottis: een flapje kraakbeen dat in de keel achter de tong ligt. Die afsluiting is wat het hikgeluid veroorzaakt.