Autisme is een ontwikkelingsstoornis. Dit wil zeggen dat kinderen met autisme zich anders ontwikkelen dan de meeste leeftijdsgenoten in bijvoorbeeld sociale interactie, communicatie, flexibiliteit in denken en gedrag. Er zijn mensen met autisme die daarnaast ook nog een verstandelijke beperking hebben. Dit zijn mensen met een laag IQ, tot maximaal 75. Er zijn echter ook mensen met autisme die juist een hoog IQ hebben. Autisme en een verstandelijke beperking hoeven dus niet samen te gaan.
Autisme kan natuurlijk wel leiden tot dingen die als een beperking worden ervaren, bijvoorbeeld moeite met het verwerken van prikkels of het aangaan van sociale interacties.
Of autisme zelf echt een beperking ís, zal verschillen per persoon met autisme. De een zal autisme echt als een beperking of stoornis ervaren. De ander zal autisme meer zien als onderdeel van wie hij of zij is en niet als een stoornis of beperking.
