Het zien van of horen over mensen die zichzelf beschadigen kan besmettelijk zijn. Dit geldt met name voor jonge mensen of mensen die niet goed in hun vel zitten. Dit effect wordt ook wel copycat-effect of Werther-effect genoemd. Het regelmatig zien van anderen die zichzelf beschadigen, bijvoorbeeld op social media of in de kliniek waar je opgenomen zit, kan het gedrag normaliseren of je op het idee brengen het ook te gaan doen. Het kan ook voorkomen dat zelfbeschadiging een soort statussymbool wordt; iemand die zichzelf meer beschadigt is ‘zieliger’, ‘sterker’ of ‘zieker’ dan iemand anders en verdient dus meer zorg of liefde.
